留学之路是需要用钱铺垫的。普通百姓的子女，是否就完全与留国无缘了呢？给个肯定的答案：没有钱也能留国。
没有钱也能留国，是有条件的。但这些条件是可以通过自己的努力创造的。
其一，获得经济担保读大学。
这里的“读大学”，包括私立和公立大学，读本科或研究生。大学申请人若非优秀学生，只要符合基本条件，美国的大学也会录取，但没有奖学金。
如何让签证领事相信你有经济来源支持读书期间的所有费用呢？这就需要递交一份担保书，由你的有点经济实力的亲友填写签字，承诺愿意承担你的留学费用。改革开放后的几年，“万元户”差不多就是今天的土豪了。绝大多数人的月薪都只有几十元人民币。根本无法凑足赴美留学的天文数字。那时，没有奖学金的人，就是用亲友担保书的方式赴美留学的。但是，实际上担保的亲友并没有掏钱。那么，那些留学生的学费、生活费从何而来？你可能读过当年的电影明星陈冲留国在餐馆打工的新闻。是的，没有钱的中国留学生就是通过打工的方式，艰辛地挣来学费和生活费的。当年，影星都能做到，今天，有志于留国的年轻人也应该吃得起这份苦。
中国留学生打工，基本都在中国餐馆。留学生打工，属于非法黑工，只有中国餐馆才敢接受留学生打工。
虽然中国的亲友也可作担保人，但是，签证领事都知道，中国上上下下作假太多，所以你最好找美国或其他国家的亲友作经济担保。
其二，争取公派作访问学者或攻读学位。
作访问学者，门槛很低。但攻读学位则有学历和英语能力的标准。中国每年都有公派。公派留学期满，按规定必须回国服务。许多有志于留美、但囊中羞涩的青年，是愿意学成回归的。既然准备回国，公派当然应该争取。回国服务一段时间后，若想念美国，重新返美是相当容易的。
其三，赴美攻读研究生，硕士、博士、硕连博，都可以。
在中国打开大门后的十来年，赴美留学大军主要都是攻读研究生的。其中，有些是获得奖学金的。获得奖学金的条件主要是看你的托福成绩、GRE成绩，大学期间的成绩和课外活动，在研究方面有些自己的东西，以及推荐信等。奖学金通常还包括提供助教(Teaching Assistant，简称TA)或 助理研究(Research Assistant，简称RA)，每周要工作20个小时，主要就是帮助教授做事。做TA，要给大学生上课、改作业，工作量逃不掉。但做RA，则完全取决于你的教授。我20多年前赴美留学，奖学金就包括做RA，教授给我的工作排得满满的；但同系有的RA，教授很少布置工作，几乎等于白拿RA薪水，令人羡慕。
国内大学(或研究生)毕业，加上专业上的较为突出的成绩，即可申请美国大学，包括私立和公立大学的研究生奖学金。全额奖学金足以覆盖学杂费和生活费。若是部分奖学金，也很好，毕竟大大减轻了财务负担。国内毕业前一年，就可以申请了。所要注意的是，不是所有的专业都是有奖学金。最好在选读中国大学的专业时，就要考虑那些美国提供奖学金的研究生专业。
其四，赴美读私立大学本科。
为什么要一定要读私立大学而不是公立大学呢？因为，美国的公立大学都是州立大学，其经费来源主要依赖所在州的税收。美国公民或者永久居民，居住在州立大学所在州至少1年以上才可享受学费优惠，即付州内学费(In-State tuition)，每年约1万美元左右。外州的居民和外国人，则需要支付约2万多到3万美元。因为这些学生的父母没有在该州缴过税。没有贡献，自然没有福利。而且，州立大学即使有各类奖学金，也只限于授予美国公民或者永久居民。但是，私立大学则不同，其经费来源主要靠捐款和学费。所以，不管是州内居民还是州外居民，甚或是外国居民，一视同仁，支付一样的学费。每年约3万到5万美元。学费如此之贵，美国普通百姓都望而生畏，中国普通百姓何以能够承担？
如果你注意国内的报道的话，一定时常读到这样的新闻：某某高中毕业生被某某名校录取，并荣获全额奖学金。美国的私立大学，特别是名校，为了吸引优秀学生，会提供奖学金给经济困难的学生。如同学费一视同仁，奖学金也是一视同仁的，也就是说，不管你来自何方，你都享有获得奖学金的等同权利。
最典型的例子就是哈佛大学。哈佛向全世界的优秀学子敞开大门。任何人被哈佛录取读本科，就可能获得奖学金。标准只有一条，家庭收入。现在的标准线是：年收入不超过6万5千美元。低于这条线，哈佛提供全额奖学金，支付学生在读期间的所有的学杂费、住宿、膳食、体育馆和医疗保险，甚至包括放假时看望父母的飞机票。若高于这条线，则按年薪的很小比例，支付少量费用。如，年薪高达16万，才付大约1万6千美元。中国的普通百姓，个个都在6万5千美元这条线下，所以，孩子一旦被录取，自然而然地获得全额奖学金，家里根本不用掏一分钱。很多官员若只看年薪，也在这条线下，所以官员的孩子若被哈佛录取，同样能拿全额奖学金。哈佛有照顾高官孩子的传统，所以，领导人的孩子，照单全收。
普通百姓的孩子，则需要各方面都非常优秀，才会被录取。简单地说，主要看四个方面。一是高中成绩，二是SAT成绩，三是课外活动，四是个性、特质，比如领导才能、爱心、毅力等。美国名校不喜欢只会考试的孩子，所以许多高考状元反而被拒之门外。
普通百姓如果想让孩子进哈佛、耶鲁、斯坦福等名校，而且还不必担心费用问题，那么，就得有意识地培养孩子，把孩子培养成全面发展的有特质的人才。
其五，到美国读公立中小学。
为什么必须是公立中小学？因为，美国公立中小学是免费的。对美国公民、对永久居民是免费的，对居住在美国的外国人的孩子也是免费的。
符合入读美国公立中小学的条件，就是父母至少有一人住在美国。可以是在校学生，比如博士生；可以是持工作签证在美国工作的；可以是访问学者。那么，其孩子就可入读公立中小学，分文不收。若收入有限，还可享受学校提供的免费早餐和午餐。当然，父母签证结束了，要回国了，那么孩子也只得离开学校。好处是，孩子具有美国中小学的学习经历，将来申请大学可大大加分。
孩子到美国读公立中小学，全都靠“拼爹”或“拼妈”。通常，最可行的是，爸妈寻找美国的有关自己从事的专业的空缺，而后递交求职申请。若被聘用，即可办工作签证赴美，家人是可以随同赴美的。有一技之长的，比如，电脑工程师、会计师、数学老师等，都可以试试寻找美国的招聘广告。当然，英语必须过关。获得美国工作签证后，若公司(学校)想永久聘用，会协助办绿卡。那么，孩子以后读大学就享受跟美国人同样的权益了。
总而言之，美国是求才若渴的国度。你没有钱，没关系，你可自己创造条件，作好准备。美国会给你机会的。机会总是有的，但是，机会只给有准备的人。
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