申请美国大学，成绩好并不保证你能被录取。学校很在意他们招收的学生是个什么样的人。分数之外，美国名校招生官一直在强调申请者的综合素质有多么重要。所以打算留学美国不仅仅需要成绩，还需要软背景。
综合素质从哪些方面得以体现？课外活动。
课外活动是所有申请美国大学的中国学生都要认真对待的问题。越是好的美国大学越看重课外活动，想进入名校，在拿到进入门槛的分数之后，就看你的课外活动了。分数相近的情况下，课外活动较为突出、有特色，你被名校录取的概率更大。
有了课外活动，申请文书有了写作素材，剩下的就是怎么组织语言讲好故事了。有了课外活动，面试时有了谈资，当你描述出一个个细节，以及自己的感受观点时，你可以看到面试官的微笑。
在知道了课外活动的重要性之后，另一个问题又出来了：我要参加什么课外活动？课外活动包括很多种类，可以是兴趣爱好特长、可以是学术竞赛奖项、还有义工经历等等。这些课外活动当中，中国学生最缺少的是学术竞赛类内容。
哈佛大学法学博士David Mainiero在《4种社团经历，点亮你的大学申请文书》一文中提到一个观点：高才生成千上万，你可能跟他们比不了成绩。即便你的成绩和他们不相上下，最好还有一手王牌，让你在申请大军中脱颖而出。这手王牌就是优秀的社团活动和竞赛成绩。社团活动可以展现学生的领导力、决策能力、奉献精神、团队合作精神等等品质，而学科竞赛则展现了学术潜力、逻辑推理能力。
在竞赛中取得奖项在申请大学中无疑是加分项，但是竞赛种类名目繁多，良莠不齐。那么，什么竞赛奖项能获得招生官青睐，对申请有用呢？通常，高含金量的学术竞赛都属于下述参考的指标：
它是一个国家或国际公认的比赛
它在地区/国家/世界各地都有高中分会
它由合法的盈利性行业巨头（谷歌、Regeneron或Intel）运营/赞助
它隶属于一所学院或大学（麻省理工学院）
它由一个非盈利组织（经济教育委员会，美国未来商业领导，或DECA）运营
高含金量的学术竞赛
下面是一些关注度和影响力不错的竞赛，大家可以作为参考：
奥林匹克各科竞赛及奥林匹克科技大赛：
含金量最高的莫过于奥林匹克各科竞赛的国际奖牌，此类竞赛是最受美国大学认可的中学生学术类竞赛，其中包括了：
IMO（国际数学奥林匹克竞赛）
IPhO（国际物理奥林匹克竞赛）
IChO（国际化学奥林匹克竞赛）
IBO（国际生物奥林匹克竞赛）
Science Olympiad
国际级大赛：
某些国际级的科技大赛也同样出彩，例如英特尔国际科学与工程大奖赛 (Intel ISEF) 决赛。Intel ISEF是世界上最大的国际大学预科科学竞赛，今年该竞赛从80多个国家和地区的423个附属赛会中挑选了1800多名年轻科学家参加，并为这些学生提供了超过400万美元的奖励、科学旅行、实习和奖学金。这类奖项的获得者也将是好大学们争夺的对象。其他高含金量的国际级大赛：
谷歌科学挑战赛 Google Science Fair(GSF)
英特尔国际科学工程 Intel Science and Engineering Fair(ISEF)
数学类竞赛：
美国数学竞赛 (AMC)
American Mathematics Contest。比赛分8、10、12年级，参加AMC10和AMC12成绩优异者可晋级美国数学邀请赛AIME
普林斯顿数学竞赛 (PUMaC)
The Princeton University Math Competition
丘成桐数学大赛 (YHMA)
Shing-Tung Yau High School Mathematics Awards
商科类竞赛：
全美高中生商业挑战赛 (DECA)
Distributive Educational Clubs of America
美国未来商业领导 (FBLA)
Future Business Leaders of America
赛智 SAGE
钻石挑战赛 Diamond Challenge
宾大沃顿投资交易大赛 (KWHS)
Knowledge @ Wharton High School
人文社科类竞赛：
对于选择人文社科类专业的同学，比起数理化以及STEM领域，文科类的竞赛相对较少，其中的一部分也很难用统一标准衡量，以下几个竞赛可以作为参考：
MIT's INSPIRE Competition
TOPPS Competition for High School Psychology Students
Speak Truth to Power Video Contest
Congressional Data Challenge
World of 7 Billion Student Video Contest
Stemanities Research Competition
AMC
这些竞赛中有一个最热门、对于中国学生比较友好的竞赛：AMC
AMC数学竞赛由美国数学协会主办，哈佛、普林斯顿等一流学府研发试题。试题设计严谨、简难兼具，AMC不但在测试中使任何程度的学生都能感受到挑战，还能充分而客观考查学生的数学能力。
目前，在全球范围内与美国一起进行同步测试的还有：中国、加拿大、英国、法国、新加坡、韩国、印度、印度尼西亚、马来西亚、比利时等几十个国家和地区的近3000所学校。
MC考试包括AMC8、AMC10、AMC12、AIME、USJMO、USAMO（最后两个级别仅针对美国学生）：
AMC8由8年级和8年级以下学生参加
AMC10由10年级和10年级以下学生参加
AMC12由12年级和12年级以下学生参加
AIME由AMC10和AMC12测试中成绩达到要求的学生参加
AMC的优势
1.能证明学生的数学能力
美国大学既然如此看重数学人才，学生如果在申请能够展示突出的数学能力会普遍得到大学的青睐。
能够向大学充分展示自己的数学能力，对于希望学习工程类、经济类、以及自然科学类专业的学生来说是很重要的。但是近年来，随着各种标化考试在中国的流行，中国申请人在SAT、ACT、SAT II Subject Test、甚至AP中出现数学成绩趋同的状态，如何让美国大学看到自己突出的数学能力成为了一个让家长和学生头疼的问题。
正因为标准化考试无法很好地区分学生的数学能力，越来越多的家长和学生将目光投向了国际性的数学竞赛。在这些数学竞赛中，难度相对较友好、但仍对美国大学申请加分有较大作用的是AMC。
AMC在高中阶段分为两个级别，AMC10及AMC12。由于大部分参赛的中国学生都有较好的数学基础，且 AMC12获得的成绩对大学申请有更直接的加分作用，许多学生会直接参加相对高级的AMC12。现在AMC不但成为美国好的数学人才的人才库，其成绩还成为了评估申请入学者在数学科目上学习成就的依据。
2.“证书+经历”是申请加分项
每位参赛者可获得一个参赛证书；成绩位于前5%，获荣誉证书；分数排在参赛学校前3位的学生会分别得到金、银、铜证书；晋级后进一步参加美国数学邀请赛；丰富实践活动经历和奖项，为申请名校加分。
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