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美国核心录取要素分为学术要素和非学术要素以及独特要素：
学术核心要素包括高中GPA和排名，SAT、ACT、SAT2标化成绩和学术成就;
非学术核心要素包括个人品质，课外活动的深度、成就和影响力，申请文书以及对该校表现出来的兴趣等等;
其他要素包括学生是否是该校员工子女等等，这些都会成为学校评判学生是否发放录取所要考虑的因素。
背景提升从广义来讲，美本申请过程中，所有家长和学生做的工作都可以理解成为背景提升的一部分。那么背景提升从9年级开始到12年级就应该合理安排。
9-11年级背景提升安排
9年级：
在各个领域可以多尝试多探索，参加一些社团活动，可以参加一些学生会、学生政治、社会实践以及公益类义工组织等。也可以选择一些学校的艺术、体育社团多做一些探索，在9年级暑假可以选择一些人文类的夏校或者科研项目。
10年级：
完成额外的高中课程，在10年级持续的做一些社团活动，准备托福和SAT考试拿到初步的成绩。在10年级暑期可以安排参加一些简单的基础的科研项目，课外活动方面可以成立自己的社团或者在所在的社团担任要职。
11年级：
托福和SAT科目考试拿到最后的成绩提交申请，可以参与一些和申请专业相关的科研和竞赛，11年级暑假申请参加高含金量的夏校或者科研项目。
此外提前做背景活动好处很多，比如申请者可以通过背景活动活动了解自己真正擅长的领域，在申请专业过程中也不会盲目选择不擅长的领域，从而选择从自身的兴趣和意愿出发进行专业的选择，以免产生适得其反的效果。
学术课外活动还可以帮助申请者更准确地找准专业方向，比如说，学生对金融类专业感兴趣便凭兴趣申请，很可能开学后发现不是那么回事，这个时候就比较麻烦了。
如果学生在申请前有过相关专业的学术研究或课外活动，那么在未来的申请，他就可能避开仅凭兴趣与的盲目选校。
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