留学生们都知道，美国的高等教育在全世界来说可以排名第一，为什么美国的高等教育如此之好呢？下面小编就带大家一起来了解一下美国高等教育的发展历程。
《美国高等教育的历程》(第2版)一书为我们勾画出从1636年哈佛学院创建一直到2009年美国高等教育的发展历程。从诸多历史事件和细节中我们可以发现美国高等教育区别于其他国家高等教育系统的样式，这既是阅读之前的期望所在，也是阅读之后的一个感悟。
美国高等教育具有的特质：
集权制和分权制，孰优孰劣-这是高等教育管理中的一个基本理论命题。只可惜，社会科学命题无法像自然科学命题那样，可以在严格控制的实验室环境中去验证。美国高等教育370多年的发展历史，可能是对弗里德里克·哈耶克提出的“自发演化”命题所做出的最有力的实证支持。
美国的高等教育制度具有一定的特质，伯顿·克拉克将其称为“市场型”，区别于欧洲国家的“科层型”和英国的“学者寡头型”；马丁·特罗将其称为“联邦分权制”，区别于欧洲国家的“中央集权制”。本书对于美国高等教育模式的概括是：“没有限制、不断创新、融合新老观念，并不时受到欧洲院校的影响。”
欧洲大学比美国大学早建五六百年的时间，可以称得上是美国高等教育的鼻祖。但是，从欧洲到新大陆的移民不仅在美洲大陆创建了一个新型的国家政体，而且也在那里创建了一个新型的大学系统。美国与欧洲高等教育制度之间的差别，主要体现在“多样”与“自由”两个方面。美国具有多种形式的高等教育机构，满足了学生多样化的需求。而且，学生、教师、学校组织、社会利益相关者都有较大的独立性和自由度，可以自由选择、自由决策。
美国高等教育的制度特征主要表现在以下几个方面：
第一，美国宪法规定，联邦政府不直接管理教育(包括高等教育)事务，教育事务由各州来管理，州议会或州政府向大学颁发办学特许状。因此，在美国不是仅有一个高等教育系统，而是有50个彼此不同的州立高等教育系统。
第二，大学是独立法人，各级政府不直接干预大学内部的事务，大学享有充分的办学自主权。由校外人士组成的董事会是大学的法人代表，对重大事项做出决策，董事会任命校长，由校长为首的行政系统承担较强的管理职能。
第三，校长负责学校行政系统的管理，教师与大学的关系是雇用合同关系，教师权力相对较小，但是不同职称教师之间享有比较平等的学术权力。
第四，无论是公立还是私立大学，办学资源均来自多个分散的渠道，不存在某一个机构或团体对于大学资源实施垄断，乃至对其绝对控制。
第五，形成了公立/私立、宗教/世俗、学术/职业、四年制/两年制等多层次和多类型的格局，各高等教育机构特色鲜明。
第六，竞争是整个系统的发展动力，为了赢得客户和资源，学校与资源提供者之间建立了直接的供求和服务关系。
社会合力造就美国高等教育
美国高等教育制度是如何形成的呢？简单地说，美国高等教育制度是在历史发展过程中逐步形成的。特罗在《美国高等教育中的联邦主义》一文中指出，殖民地时期建立学院的情形，奠定了高等教育多样化特征的基础。在独立战争之后，自由又发展成为另外一个显着特征。《美国高等教育的历程》一书虽然没有做特罗那样的概括，但是对于美国高等教育的起源和发展过程的介绍，与特罗的说法并无二致。
大学起源于12世纪的欧洲。在大学出现之前，在欧洲就已经诞生和发展出医生、律师、手工业等各种行会组织。这种情况也影响到那时成立的大学，这使得大学具有行会组织的某些特点。在自治性的组织中，组织成员具有很大的权力。
