什么是环境工程？
环境工程是研究和从事防治环境污染和提高环境质量的科学技术，其目的是为了改善人类的居住环境，这里所指的环境一般是土地、空气和水三方面。环境工程专业研究的核心是环境污染源的治理，其研究领域包括：三废处理，即大气污染治理与控制，水污染治理与控制，固体废弃物污染与治理和噪声及其他污染的控制环境影响评价能源、环境管理体系等，其中又以三废处理为环境工程最重要的组成部分。
环境工程不仅涉及改善环境的工程学方法和技术，还涵盖了支持这些工程学方法和技术的理论知识。因而，环境工程除了技术和方法层面上的研究，还有相当一部分的理论研究。
环境工程专业目前在美国的发展
美国是发达国家，对环境的保护以及对环境污染的治理十分重视。在美国，环境工程专业涵盖了环境工程的方方面面，包括最传统的水资源工程、水质工程、大气污染的防治、固体废料的处理等。同时，伴随科技发展所带来的新的环境问题和新环保理念的诞生，环境工程也衍生出少数新的分支方向，比如核废料的处理、绿色设计等。
即使在未来，随着人类社会的发展产生了更多了未知环境问题，相信拥有环境工程专业雄厚基础的美国，也一定能在这个领域有光明的发展前景
环境工程研究什么？
由于环境工程是综合性专业，交叉性强，所以它的研究领域也非常广泛。常见地，环境工程的分支方向按照研究对象分为水（水资源和水文）、气（大气和气候）、固废和其他分类。这些研究对象也不是孤立的，往往也有交叉。当前，无论是国内还是美国，对于水和空气污染治理是花了大量人力和资金来研究的，这两块也是绝大部分申请人的背景中会存在的，而且个别学校会把水资源工程、空气质量工程、环境化学等单拎出来设项目。固废也是主要研究内容之一，但投入的精力远远没有前两者多。
对于所有的研究对象，基本用的研究方法和角度都会涉及到污染物的迁移转化，这主要是研究物理过程，环境化学则主要牵涉到化学和生物转变，而由前两者又衍生出来污染物的监测和分析，质量评估等等。相应的在这些技术或者数据调研分析的基础上，相应会涉及到环境管理、环境卫生、环境政策/经济学，这些与人相关比较宏观的研究领域。环境管理、环境卫生和环境政策经济等，在美国的研究生项目中经常会有单列出来的项目名称，但是在环境工程中这些也往往也是密不可分的研究领域。
美国高校的环境工程基本都和土木工程在一起，因此基本环境工程只是作为整个土木与环境学院的一个分支方向，其他的一些比如结构工程、运输工程都是归属于土木系列的。下面列举一下典型的四个分支方向。
1）水文学和流体动力学领域探讨环境流体力学、水文学和水资源的一些问题，偏物理方面。他们的主要研究课题有：
水文气象学（降雨动力学，地-气相互作用，遥感）
生态水文学（水文气候多变对生态系统的影响和对水文循环以及当地气候的反馈）
污染物迁移水文学（地表面和次表面相互作用）
2）水资源工程有时会和环境工程合并成项目名称，比如Princeton，UCLA，Tufts, UT-Austin等。水资源的概念更大一些，除了相对偏于理论的这块研究之外，还会有比较宏观的一些规划，污染物扩散等比较典型的环境研究。
3）环境工艺工程(Environmental Process Engineering)比较专注于一些环境相关的技术层面的研究，包括使用生物技术、化工技术、物理等等，从技术层面上解决环境治理问题。
4）最后还有环境管理/政策/经济/健康相关的研究，这块会有单列出来的相对应的项目，但是经常会和环境工程合作和交叉。
环境工程的就业情况
在美国环境工程最好就业的地区首推加州，其次是得州。
加州地区重视水处理，尤其是在地下水修复方面的研究比较多，因而加州大部分开设环境工程专业的学校都有水方面分支的研究，并且这方面的研究比较扎实和前端。
在美国获得环境工程硕士学位后，可选择的就业范围比较广。其中超过40%的毕业生在诸如州环保局、地区环保局等一类的政府机构就业；20%左右在高校、研究机构或大型企业的科研部门从事科研教学工作；约15%进入工程相关或咨询相关的行业，主要从事和环境工程或环保相关的咨询工作以及环保仪器设备的销售工作；另外不到3%的人从事其他各种行业。
在国内，随着经济的发展和工业化的推进，国家对环境问题日益重视，未来必定需要一大批受过专业教育和培训的环境专业人才，因而环境工程的就业前景十分光明。
目前国内，环境工程比较容易就业的地区在经济发达地区和工业化水平比较高的地区。和美国相似，约40%的环境类毕业生进入了政府事业单位工作；之后依次是高校科研部门、环保公司和环保咨询以及环保产品销售等单位。
从上面可以看出，无论是在美国还是在中国，环境类毕业生的就业单位是相似的，并且有近半数的毕业生进入了国家政府机关工作，可见如果想找一份比较稳定的工作，环境工程专业是一个很好的选择。
值得一提的是，环境工程本科毕业生和硕士毕业生就业的差别，多在起薪。由于环境工程的工作需要大量的实践来消化理论知识，参加工作后需要大量的再学习和再提高才能逐渐满足工作岗位的需求，因而后续发展还要看个人在工作岗位上的学习和积累了。但总的来说，环境工程类从业人员是“越老越吃香”。
