申请美国留学时，申请者一般都在会选校清单上列下三类：reach（冲刺学校），fit（适合学校）还有safety school（保底学校）。然而，从近年来的趋势来看，不只是冲刺学校，就连保底学校也越来越捉摸不透，很多保底校的热门专业申请难度直逼TOP30。
有这么一批大型的公立学校：伊利诺伊大学香槟、威斯康星麦迪逊、宾州州立、俄亥俄州立和普渡大学，它们传统上来说对中国学生很友好，几年前是被视为保底学校的存在（近年来地位也同样水涨船高，不能完全算是保底了）。
尤其值得称道的是，它们的工程和计算机专业都还是名列前茅的，而客观说这些专业也很有利于国际学生直接在美国本土就业。综合这些因素，它们虽然未必是每个大陆申请者的最优解，但是作为一个大众的选择是很顺其自然的。
以伊利诺伊大学香槟举例，这所学校在2015-2016申请季用优先申请(priority filing)取代早申(early action)之后，发现学生还是被其他大学掐了尖，因此在2016-2017申请季再度重启了早申，而且严格要求所有分数必须在截止日期前送到。但是在递交申请之后，很多硬件条件上稍有短板的孩子失望的在十二月中旬发现，不单是热门的计算机专业，就连好几个带上计算机的交叉学科以及工程都直接给出了拒绝的结果。
不管是因为由于申请者人数的增加，还是因为学校自身录取政策的变化，这种现象发出了一个非常不好的讯号。那么从博弈的角度来讲，之后的威斯康星等校跟进这种策略而不是做接盘侠，客观来看也是很自然的选择。虽然这种录取政策的后果可能需要等到下一个申请季才能反馈回来，但对于我们来说别无选择，只能把这些「热门项目」视为实际上等同于前三十难度的存在。
记得有人把留学申请比作西天取经，这个比方倒也有些意思。很显然，在如今申请者逐年增长、录取形势愈加扑朔迷离的背景下，恰如西天取经，申请过程反倒是比申请结果更加能说明问题；拿到所谓名校的录取，大概也不是一个结束，反而是另一个开始，自身前期准备得如何，还要靠未来大学的成长来印证。
希望大学和申请者都别太在乎束缚自身的一些虚名，真正能找到合适的彼此，让大家都轻松一些吧。
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