决定出国留学申请成败的因素很多，除却GPA、TOEFL/IELTS、GMAT/GRE 等硬背景条件外，软背景是申请者能否脱颖而出的关键性因素，可以说是不可或缺。两个硬背景差不多的申请者报了同一学校同一专业，结果GPA、TOFFEL成绩略低的那个人反而被学校录取。原因可能仅是因为别人比你在某一背景上多了一些亮点。
主要因素包括：
1、在校表现
2、实习和工作经历
3、科研项目
4、国际性学术竞赛经历
5、简历
6、国际交换生或者海外学习相关背景
7、论文发表经历
8、面试表现
9、申请文书
10、作品集（申请设计、艺术类）
那么如何提升自身的软背景呢？
理工科硕士
1、实验室做研究。
如果想成功申请美国优秀理工科大学，或者还想申请到奖学金，那就快快地抓住机会进入实验室从事研究工作，若能取得一定研究成果，那是极好的。并且做研究选题很重要，一个容易上手的题目可以在短期内做出成果，事半功倍。
2、学术论文发表。
美国大学较重视论文，论文能展现申请人的专业水平。因此，要积极加强与实验室导师或研究课题类似的学长学姐联系，寻求论文合作的机会。在写作学术论文时，尽可能多地了解所申请专业的最新动态，最前沿的科研技术，有助于打开眼界，提升专业能力，为论文增加亮点。
3、参加学术竞赛。
在校期间，有两大世界性的学术竞赛:一个是美国数学建模大赛(MCM)，一个是 ACM程序设计大赛。二者相比，MCM 的训练周期较短，比赛时间较长（3天），对综合能力要求高于专业能力。MCM 往往要求数学、计算机、物理等多领域的知识技能，而 ACM 对计算机算法的知识要求非常高。如果有幸获奖了，那真的是你背景包装的一大亮点。
4、专业相关实习。
尽可能找与申请专业匹配度高、专业相关性大的名企实习。譬如计算机硕士申请，若能争取到微软，Google，百度这样的知名互联网公司的机会，将会给申请者增色不少。以统计与生物及应用数学硕士申请为例，可以到国内知名外资制药机构，如辉瑞、Bayer等申请数据分析的实习岗位。以土木工程、机械工程硕士申请为例，可以到国内的大型事业单位如中国船舶、中国建筑或外资建筑师事务所等实习。
商科硕士
1、在校表现突出。
美国研究生申请者可多参与志愿者、支教、社团等社会活动，争取成为负责人去组织和策划各种活动。向美国大学展示自己的组织、策划能力和领导能力。
2、实习/工作经验。
多数学校对实习或工作经验并无硬性要求，但是就历年的录取数据来看，优秀的实习/工作经历在申请时无疑是一大优势。应届毕业生可以通过含金量高的或者大量的申请相关专业的实习来提升背景。比如金融硕士申请，申请者可以选择银行、证券公司、投资银行、保险公司等机构实习，积累实践经验的同时，还能加深对金融专业原理及操作技巧的理解。
3、交流交换经历。
商学院的招生除了考核申请者的学习能力之外，同时非常看重交际及沟通技能，可以选择与不同文化背景的人相处的经历。应届生申请者，如果有机会争取到去国外交换一年半载，或参加 Summer School 这样的机会，去国外做志愿者或者义工等，对申请将有很大帮助，这段经历除了是简历上比较出彩的一笔外，在文书（尤其是 essay）写作上可供挖掘的素材将丰富许多。
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