美国公立高中对国际生提供1年的学习时间，签证类型有交换生签证(J1)和学生签证(F1签证)。1年的学习时间对学生学习的连贯性和备战SAT考试的计划性需要很强的把控力，因此，选择入读公立高中时要对孩子的升学计划做好统筹设计。私立高中则无此限制，私立高中分为寄宿制高中和走读高中，寄宿高中每年费用为3.2万-4.5万美元，走读高中每年费用为1.6万-2.3万美元。
若家长希望孩子申请到声誉好、SAT平均水平高的高中，需要初一开始为孩子制定语言考试的计划，如SLEP(俗称“小托福”，即中学生程度英语水平考试)、托福和SSAT(美国中考)，要有比较好的初中平均成绩(GPA)，还要培养孩子的综合能力和某种特长。美国高中申请通常都有面试环节，如学生家庭条件许可，家长要尽量给孩子争取赴美直接参加院校面试，增大录取几率。
社区大学和双录取，低门槛即可入读
美国高等教育分为四年制大学和两年制大学两种运行模式(两年制大学毕业后可申请副学士学位)，其中四年制大学2300多所，两年制学院(社区大学)1800多所。学生修完每个学校与专业指定的120个大学学分即可毕业。美国各州的综合性大学第一和第二年实行通识教育，与其州内的社区大学教育课程基本一致。学生可以充分地利用社区大学的小班教学资源，以高的学术成绩申请转入心仪的大学修读后两年的专业课程，同时学生也可选择申请获得副学士学位。
与一般四年制大学的动辄八九十人，甚至几百人的大班授课制相比，社区大学一般是小班上课，在15-20人之间，教授致力于本科教学，学生受老师的指导很强。社区大学的学费每年6000美元左右，约为私立大学和州立大学学费的20%。
社区学院的一大特色是入学门槛低。要进入美国的名校，高中的GPA、托福、SATI、SATII硬件一样不能少，艺术、体育、领导力、社会责任感等软件也不能差，成绩一般的学生更是望尘莫及。社区大学成为绝大部分国际学生进入美国著名名校的“跳板”。
针对没有语言成绩的学生，美国有很多大学提供“有条件录取”，又称为“双录取”，即学业成绩达到学校录取要求，但语言成绩没有达到，学校可以先录取。学生入学后进行英文测试，如果通过语言测试，有些大学可以直接入读大学课程;若未通过语言测试，则要求学生先修一段时间英文，一旦通过学校规定的英文测试，就可以直接入读大学课程，无需再次申请。此类大学比较适合高三学生，可以一边办理留学，一般准备高考。有数据显示，每年通过双录取模式申请到美国留学的人数占总量的78%。
以研究为主的文理学院竞争压力小
四年制文理学院教育是美国精英教育的重要组成部分，它实行文理全面发展的通才教育， 致力于本科教学，属于非技能型教育，主要吸引想到美国攻读博士学位(PhD)或在某领域进行深入研究的学生。它要求每个学生必修自然科学、人文科学、数学、英文、外语和艺术等课程。美国共有266所全国性的文理学院，如威廉姆斯学院、马卡莱斯特学院等，其中大多数是私立学校，只有27所是公立的。
美国《华尔街日报》曾经以学生毕业后进入美国TOP商学院、医学院和法学院的比例多少评出了50所美国精英大学排行榜，其中21所是文理学院。目前， 以职业教育为导向的美国综合性大学吸引大部分中国学生的眼球，而文理学院被认知的程度较低。因此，申请文理学院的竞争压力较小，获得奖学金的可能性更大。
专家介绍，美国的文理学院提供本科教育以及少数的硕士课程。学校学生两三千人，老师大多是TOP名校的博士毕业生，对学生进行精英教育，与综合大学的教授专注研究相比，文理学院的教授几乎全身心专注于教学。就读文理学院的毕业生毕业后成为教授、医生、律师、CEO的比例极高。但老师对学生的要求也甚高、甚严，阅读量和写作量大，对于英语非母语的学生是一个极大的挑战。如果选择读理科，特别是工科，来自英语方面的压力相对会小些，但有工程学院的文理学院不多。
本科奖学金难度大，最好提前一年申请
美国大学的奖学金主要有以下几种：学术成绩优异全奖(一般国际学生很难申请到)、助研(给老师打工干活)、助教、学费减免，还有一些特殊的奖，如Achievement Award等。申请本科奖学金近年来十分困难，即使有，发放名额也大幅缩减，且对优秀学生挑选很严格。如果现在想拿奖学金，建议申请美国排名100位左右的大学以及文理学院。
学校的奖学金通常对于秋季入学的学生提供的机会多一些，排名靠前的学校申请的时间会更早。因此，准备申请美国院校奖学金的学生务必提前准备，一般至少应提前一年向目标院校提出申请，以免错过最佳时机。
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