和国内教育紧盯成绩不同，美国的教育更注重学生综合素质的培养。学生能拿高 分当然很好，但是为此而放弃参加学校多样化的课外活动不可取。比如，一部分美国高中可以在学生学习期间去一些美国知名公司进行短期见习，提前了解相关高精行业，探索自己的职业兴趣。还有的中学有社区服务的传统，会主动带领学生进入社区，从事一些社区活动和志愿服务，这也是孩子了解美国社会和文化， 结交当地朋友的大好机会。在选择中学的时候，家长和学生可以提前了解这些项目和活动的数量、种类，一方面为选校提供参考，另一方面也可以为孩子去了之后充分利用这些资源提前做准备。
A P（Advanced Placement）选修课程，即美国大学先修课程，高中生在修完课程并通过测试后，可以预先取得一定的大学学分，为成功申请一些特定大学增加砝码。但各个学校开设的A P课程数量和种类有所差异，提前了解孩子的兴趣和目标将有助于选择最适合孩子的美国高中。美国高中常规课程有必修课和选修课之分，在选择学校时，家长可以提前了解学校课程的数量、种类及难度层次，如AP课程、高级课程、荣誉课程、双学分大学合作课程等等。
英语水平不足的学生可以选择会为国际学生提供ESL（English as a second language）辅助课程的具有招收国际生资质的美国高中就读。 中国学生入读美国高中就需要直接与美国同学一起选课、一同上课，但在英语和社会科学方面课程一般会比较吃力。为了满足中国学生的需求，很多美国高中会 针对中国学生单独加英语和社会科学课程，有针对性地帮助中国学生改善他们的弱项。家长在选择学校的时候，可以预先了解学校是否有类似的项目，或者其他对国际学生的帮助措施，这些信息可以通过学校的国际学生办公室或类似部门获得。
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