Before Year 9 （初三之前）：多尝试，找到兴趣点
在你申请美国名校本科的过程当中，课外活动被认可的最早年级是Year 9。
也就是说，在9年级之前取得的课外活动的成绩是没法通过一般的途径放在申请材料上的；另外由于距离申请时时间久远，也很难提供参考价值。
但是！这并不代表Year 9之前学生无事可做。相反，在正式步入高中之前就多多尝试，从而发现兴趣点，做好打算、定好方向，再在进入高中后开始实施，其实已经比同龄人先走一步了。
如果你在Year 8甚至更早的时候就有课外活动的想法，或者有特长，那么完全可以先开始策划和准备起来。尤其是艺术方面的特长，最好能够从小培养，并坚持下来，到申请大学时才能基本算艺术类特长，因为艺术类技能比如弹钢琴、小提琴、吉他等都需要长期的训练获得，而不是懂指法或原理就行了。当然，体育也是一样，你不能指望一个在高中之前从来没踢过足球的人，到了高中开始踢球，短短的几年之内能成为足球高手，获奖或夺冠。
Year 9 （初三）：发现自己真正的兴趣所在，开始行动
从这个时候开始的课外活动就可以被填在你的材料当中了。
那么如果你在更早之前就有准备，那么就大胆的开始行动吧。如果你还没有什么想法，那么现在也不用着急。因为你可以用一年时间来策划：9年级底或者10年级初开始实行的课外活动到Year 12申请的时候也有近3年的投入了，足够对你的申请产生正面作用。 建议大家，从自己的兴趣出发。因为功利性很强的活动往往会非常平淡，缺乏特色，从自己的兴趣出发的课外活动往往是最有特色，最能长期坚持，也是最能反映申请人的“与众不同之处”，从而对录取产生正面影响。另外，找到一个志同道合的团队也非常重要。
Year 10 （高一）：保持原有优势，同时拓展新领域
Year 10可以说是对于课外活动来说至关重要的一年。
精英大学并不喜欢那些对于各种活动都浅尝而止却无一精通的学生。因此，建议大家：
延续：从Year9期间的经历中，选择几个重点项目继续参加。
拓展：如果有精力，可以继续拓展新的活动。新的活动可以跟以往的活动有衔接关系，或是能够进一步提升某方面的能力。但如果精力有限，还是要重视活动参与的质量。
从校内到校外：适度将活动经历拓展到校外。如服务所生活的社区，参加一定的社会公益活动。
Year 11 （高二）：尝试企业实习
11年级开始之后最大的不同就是课业压力的增大。
这个阶段，继续投入自己已有的课外活动是一个简单又省力的方法。经过1-2年的经营，你的主要活动应该已经步入正轨，这时再适当的投入就会比较容易的保持或者扩大它的影响力。
另外，建议，此时可以适度利用假期时间参与到企业实习中。这样的“工作经历”会在申请过程中加分颇多。注意实习方向须与学生未来大学本科专业方向相关。
实习除了对申请大学有帮助，对你在大学里选专业以及将来的就业都有好处。想从事金融投资行业的学生很多因为赚钱多、出入高大上场合，表面光鲜，但当他真正在这个行业实习过之后，却发现表面荣光的背后是累成狗，工作的琐碎和高大上一点边都沾不上。早一点认识到工作的现实，并及早调整方向，就可以少走弯路。
Year 12 （高三）：课外活动收获季
随着学习压力越来越大以及申请日期的临近，一般来说，学生以往的课外活动应该到了“收获季节”。主要体现在：
课外活动的成果获得来自老师、学校、社会组织机构等的书面认可。（建议体现在推荐信和文书上）
结语
在三到四年的课外活动经历中，学生除了要努力“收获成果”，还应当注意反思活动中遇到的挫折、困难，重视对问题的解决。面对活动中的各种困难，不要紧张，不要担心“这项活动不能被写在申请材料中了”。
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