美国的招生办人员一般认为，高等教育之前的美国高中教育相较于大学教育算是比较容易的，这个观点在中国其实也适用。比如上海中学、华师大二附中的学生，可能会认为自己学校的数学教得很难，那是不是去北京大学后，数学会比高中时的容易呢？是不是上海中学、华师大二附中的数学比清华、北大的数学系教的数学还难呢？当然不会。美国也有重点高中，甚至有天才学生聚集一堂的高中。比如纽约市立史蒂文森天才高中、私立菲利普埃塞特高中等都是美国最顶尖的高中。这些高中也教大学程度的课程（AP Courses），但不管怎么难都没法跟哈佛大学的课程相比。所以当你在申请中表达类似“因为我们学校特别好，教得特别难，所以我学习和竞争的压力很大，能拿到这样的成绩已不容易”的信息时，就表示了你已自认为没有什么未来性了。因为你要知道大学还有更难的东西在等着你。美国名校大学的招生官希望选取的学生是无论在怎样竞争激烈的学校就读、学再困难的课程，都能够胜任的。
在美国大学所有的申请硬指标成绩中，SAT成绩相对不受重视，而高中成绩最被重视。几乎每一所全美排名前30的大学招生办人员，都会公开地在信息发布会上说明，高中成绩（Transcript）是在整个入学审核中最重要的部分（the Most Important Part）。耶鲁大学招生办更明确地说，高中时学校成绩的重要性超过SAT分数、超过申请文书，更超过面试。波士顿学院的资深招生办副主任则明确说明，在他们的入学审核中，成绩和学术（Academic）部分占了70%的比重。为什么？因为美国一向是十分重视长期记录的，即重视长期所建立的口碑。因为优异的学校成绩是经过至少三年（9-11年级）到三年半（加上12年级上学期）长时间积累的。所以比起SAT考满分的学生，美国名校更加看重在校成绩保持第一名的学生。
大部分中国家长和同学也不得不承认，在一所重点高中长时间维持全年级总成绩第一名要比一次考试得满分困难许多。所以，每年都有不少在SAT考试中取得2400分的学生和心中的名校失之交臂。但是，美国各地最知名的高中每年以第一名成绩毕业的学生，绝大部分都能获得理想大学的录取。
所以，在美国读私立知名高中，特别是寄宿高中（Boarding Schools）的学生，应积极努力地争取好的在校成绩。因为这是在美国读高中的学生与在国内读高中的学生，申请进入美国名校时的最大差别和优势。毕竟中国国内的重点高中很多，虽然也很好，但对美国大学负责中国地区的招生官来说还很陌生。而他们对自己国内的高中相当熟悉。所以成绩好的学生，如果再有不错的社会实践经历、活动组织等方面的能力，优势就很明显。这也是对同一所大学而言，在美国读私立寄宿高中的中国学生，虽然他们的SAT成绩比国内读高中学生的低，但是他们被录取的可能性却更大的原因。
