如何挑选适合自己的学校？如何挑选适合自己的研究生项目？这是每个留学申请者首先遇到的问题。因为美国的研究生项目选择性很多，竞争也非常激烈。
一般推荐每位申请者至少申请10所以上学校会比较合适。太多，没有精力准备材料，申请费用也将非常昂贵；太少则不能保证一定被录取。这些学校一定要适合你自己，应该有2-3所学校用来冲刺。另外，2-3所学校用来保底，以增大申请成功率。选这些学校一定要多花一点时间，多方比较，以下这些因素应该是你需要考虑的。
自我评估
每个申请者首先要做的，是给自己定个位置。对自己做一个评估，合理定位学校档次，千万不要妄自菲薄，以为自己没有较高的GRE成绩就一定不能申请顶尖名校，有时候你的科研能力能帮你的忙。也千万不要妄自尊大，眼高手低，高估自己的TOEFL和GRE分数，以为自己一定能考到高分，一味紧盯TOP10。
如何挑选
1.读书预算开支。一定要量力而行，选择费用与你的预算较为吻合的学校，这样你会比较专注于专业学习，而不是整天为学费和生活费担心。
2.地点。如果你希望工作机会多一些，选择市区就比较好；如果你希望在比较安静的环境中学习，并与老师和同学保持紧密的联系，那就最好选择郊区。
3.学校情况。如整体规模、班级人数和学生背景等。
4.学校名声。包括综合排名和科系排名，选择学术声望较好的学校，或是选择在国内知名度较高的学校，无论对于你在校学习，人脉建立，还是将来事业发展都会有很大的益处。
5.入学标准。每个学校都会有一定的入学标准，比如TOEFL、GRE、GMAT等成绩需要达到一定的分数；同时还包括大学成绩如GPA（平均绩点）的要求。
先选专业再挑学校
对于理工科的学生，或是已经有比较清晰职业目标的学生，建议你可以先选择最适合你兴趣和未来工作发展的专业，其次才是根据专业来选择学校。一般来说，应该先选择想学的专业分支和课程，然后考虑在哪里学，其次是录取的激烈程度，学费多少，毕业生就业情况。
专业排名
给自己做了评估之后，就可以着手了解学校信息了。要选择研究生院，我们一般建议可以从US.News的专业排名开始。在US.News排名公布的结果上可以清晰地看到商学院硕士排名的客观评估数据，包括：平均本科GPA、录取率、毕业起薪、就业率、学费、注册人数等各方面内容；工程学院硕士排名的客观评估数据，包括：平均GRE数学成绩、录取率、博士就读率、研究经费、人均研究经费、注册在学人数等；医学院则包括：平均本科GPA、平均MCAT成绩、录取率、学费、师生比例、注册人数、本职工作就业率等。这些客观数据详细地显示了学校为硕士生提供的经费、师资力量、职业发展、申请条件等各方面的信息。
学费
留学费用始终是申请者最关注的问题。一般来说，一年的学费和生活费加起来在2.5万-5.5万美元之间。商学院、法学院和医学院的费用较高一些，一般为一年3-6万美元，而理科、文科、体育学院等学费相对较低，一般为一年2-4万美元。而通常私立学校的学费会比公立学校贵，大城市的生活费会比小城市贵，美国东、西海岸学校学费较高，而某些州如阿巴拉马州等，则费用较低。
地理位置
美国东部，即波士顿、费城、华盛顿等地方，经济发达，商业繁荣。西部地区，如洛杉矶、旧金山，往往华人的比例较大，有一些学校的研究生项目亚裔可能占到一半，多元文化的色彩更重一些。中部往往兼而有之，欧洲的文化色彩比较弱一些，但是民风质朴。所以选择三个地区各有利弊。对地域的选择，需要兼顾气候、学校周边环境、亲朋好友住处等各方面因素。
奖学金
是否能得到奖学金是很多优秀学生决定是否出国的关键因素。不同的学校、不同的专业提供的奖学金都是有差别的。热门专业如MBA、MSF、法学、EE、传媒等，竞争激烈，获得奖学金难度大，但并不是说冷门专业就有较多资金，如教育学院申请者不多，其研究资金也非常少，同样很难得到奖学金。
有时，学校的申请要求是左右学生择校的重要条件。不同的学校和专业都会有各自的要求。如大部分设计类、艺术类专业会要求提供个人作品。而某些专业如生物、数学等需要提供GRE和SUB成绩，那么对于没有参加或已经来不及参加GRE和SUB考试的学生来说，只能忍痛割爱。
选校是一项细致、周密、逻辑性非常强的工作，绝不能仅凭一己之力去完成这么关键而重要的事情，需要对学校进行全面而透彻地了解、有长期的经验和足够多的案例积累、建立庞大的数据库、和校方交流以及第一手信息的掌握。更重要的是评估学生的优势和缺陷，拟出客观而合理的名单，这样的选校名单才说得上是适合学生的最好的学校名单。才能做到有攻有守，攻守兼备，既能挑战真正有机会冲击的学校，又不至于只顾着冲击根本没有机会的学校，而花费大量的精力和时间，最后只录取保底学校甚至全军覆没。
