一、美国教育体系概览
美国教育体系由基础教育与高等教育两大板块构成。
1. 基础教育：美国基础教育与中国教育在结构上大体相似，均涵盖幼儿园至高中的12年教育，统称为K-12教育，并分为以下四个阶段：
a) 学前教育（Kindergarten）：即K年级。
b) 小学教育（Elementary School）：通常为五年或六年制，即1-5年级或1-6年级。
c) 初中教育（Middle School）：一般为两年或三年制，即6-8年级或7-8年级。
d) 高中教育（High School）：为四年制，即9-12年级。
鉴于美国教育体系的联邦制特点，各州或地方政府拥有一定自主权，因此在小学和初中的学制上存在差异。尽管学制不同，但完成学业的总时长均为12年，学生通常在18岁时完成K-12基础教育。值得注意的是，美国与中国均实行义务教育制度。中国公立学校提供9年义务教育，而美国公立学校则提供K-12阶段的免费义务教育。家庭也可选择私立教育，但需自费。
2. 高等教育：美国高等教育指高中毕业后的教育阶段，不属于义务教育，涵盖两年制社区学院、四年制学院和综合性大学。学历类型分为副学士、学士、硕士、博士和博士后。完成四年本科学习可获得学士学位，完成研究生阶段学习可获得硕士学位，以此类推。副学士学位则通过完成两年制社区学院或专科学院课程获得。
二、美国学校类型划分
美国学校分为公立学校和私立学校。公立学校由州或地方政府建立并受政府监管，需遵循相关教育法律。私立学校则由教会、基金、社区或私人创办。在基础教育阶段，约十分之一的学生选择私立学校；在高等教育阶段，约四分之一的学生就读于私立大学。
1. 公立与私立学校对比（以K-12为例）
a) 数量占比：公立学校占75%，私立学校占25%，约有34,500所认证私立学校。
b) 资金来源：公立学校资金主要来源于政府税收拨款，而私立学校则依靠私人财团捐赠、教会或基金、社区筹款及学费收入。
c) 学费：公立学校免学费，为学区内居民提供K-12基础教育。私立学校则按学区外收费，走读制学费平均为19,100美元/年，寄宿制学费平均为45,400美元/年。
d) 入学方式：公立学校根据入学年龄条件接收学区内居民申请，部分重点公立高中通过考试或抽签招生。私立学校则通过考试和面试招生。
三、美国教育福利优势
美国教育为公民和绿卡持有者提供两大优势。在K-12阶段，公立学校实行免费义务教育。在大学阶段，他们可享受州内学费，以较低成本获得高质量教育。绿卡持有者在申请本科或研究生时，相较于国际留学生具有更大优势，并更容易进入院校。需注意的是，持F-1学生签证的外国学生无法享受此福利。然而，持L-1跨国经理人签证或E-2小额投资人签证的子女可获得附属签证，并享受与绿卡和公民相同的教育福利，包括在K-12阶段免费就读公立学校。
