美国康奈尔大学的特色之处。康奈尔大学是常春藤盟校的新生力量,它的校色是大红,鲜艳热烈,热情奔放。似乎,任何人的青春都能在康奈尔这里燃烧。

康奈尔大学的创举在于它独特的办学风格,其校训出自创始人埃兹拉·康奈尔写给首任校长的一封信中:“I would found an institution where any person can find instruction in any study”,即“我要建立一所大学以使所有的人可以学到任何他所想学的学科”。本着这一宗旨,康奈尔大学一直致力于增加课程开设的覆盖面,才形成了学校今天这种应有尽有的专业规模,课程开设高达4000多门。从教育理念上讲,它体现了任何人都有权利获得教育的平等精神。康奈尔大学是常春藤盟校中第一所实行性别平等的男女合校大学,不管贵族身份,不分信仰和种族,皆可入学。从教学方法上讲,它体现了根据学生特点和兴趣进行引导的工作态度。正因其校训的精髓和立校之本,康奈尔大学一直被誉为美国历史上第一所具有真正意义的全民大学(The first truly American university)。
康奈尔大学在课程设置方面力求多为学生提供文理并重,在美率先实行学生自行选修课程的办法,以尽可能满足学生对高等教育的不同要求,只要主修课程的要求得到满足,其余的学习课程可任由学生根据自己的兴趣爱好决定。
康奈尔大学从一开始就兼具公立和私立双重性质,具有“公私合营”的特点,也是常春藤名校中唯一采用公私合营的办学模式。在14所学院中,私人捐助建立10所,依靠州政府资助建立了4所公立学院(农业与生物学院、兽医学院、人类生态学院、工业与劳工关系学院)。这些受州政府资助的学院其实并不算纯粹的公立或州立学院,它们只是在康奈尔与州政府合约下运作的州立合约学院(State Contract College),纽约州长同时也是这些学院理事会的成员之一。
