在美国,想要成为一名律师需要经过重重考验。其中包括获取本科学位和研究生学位,通过一系列的执照考试。所以,在决定进入这个考验之前,学生需要想清楚自己是否真的想成为一名律师,是否真的愿意花好几年的时间来完成这些考验。
那么,在美国想要成为一名律师需要做哪些事情呢?
1. 获取本科学位
一个本科学位是进入律师学校的基础门槛。想必大家有所耳闻,美国的初级法学教育被置于大学本科教育之后,通常被认为是研究生层次的职业教育,这是美国法学教育与世界各国所不同。所以想要进入法学院学习,首先得完成本科的学业。根据没有律师协会(American Bar Association)的数据入读法学院的学生本科专业比较广泛,从文社科到理科的都有。不过大多数学生的本科专业都是英语,政治科学,经济,商科,哲学,和新闻学。
2. 通过LSAT考试
LAST(Law School Admission Test)考试是入读法学院的核心考核部分。这个考试的分数用于客观衡量申请者知识水平和能力。LAST考试主要用于测量申请者的是否具有法务工作的能力,包括阅读理解能力,信息管理能力,分析能力,是否具有批判性思维,逻辑推理能力。
3. 确定自己想要去的法学院并完成申请。
法学院除了会考虑申请人的GPA, 本科课业成果,LAST成绩以外,还会考虑申请人的其他软性条件,比如是否具有社区服务经验,是否有相关活动组织经验,有无相关人员的推荐信。 法学院入学委员会(Law School Admission Council)会给申请人提供申请发面的信息。
4. 获取J. D.(Juris Doctor, 法律职业博士学位)’
学生可以选择不同的法学方向,包括不动产,财产,犯罪,环境,税务,和家庭法等方向。通常情况下,学生会花3年的时间完成J.D.学位
5. 通过律师资格证考试(Bar Examination)
美国各州均存在自己的法律从业考试。美国司法考试BAR:没有全美统一的考试,每一个州都是独立的司法单位,都有自 己的律师考试、报考条件和通过标准。如果你获得了某个州的执照,通常只能在该州执业。跨州执业要另行申请,一般需要4到7年的执业经验才可以申请到其他州免试执业。到联邦法院出庭也要经该法庭另外核准。首都华盛顿特区有点特殊,只要你有任何一个州的执照,你都可以到首都执业。
6. 推进自身事业的发展
一般情况下,刚入门的律师会作为一个合伙人,和那些具有丰富经验的律师工作。几年后,有些人可能会称为公司的合伙人,有些人可能会开设自己的律师事务所。有些人可能会成为法官。当然还有一些人会追求再高一个层次的教育,获取一个硕士或者博士学位。LL.M(Master of Laws,法学硕士学位)和哲学博士(Doctor of Philosophy)通常是那些想要进一步进行学术研究的律师们的选择。
The Juris Doctor
取得J.D.学位是参加律师律师资格证考试的基本要求。通常情况下,J.D.学位就是为了培养未来的律师并完成律师资格证考试的。第一年的时候,学生学会学习法律程序,政策,法律分析和写作。第二和第三年的时候,学生会专攻于自己的法学方向。
Below is a list of courses frequently offered within a JD program, alongside a list of skills and knowledge students should gain from the class.

LL.M(Master of Laws)
LL.M 其主要目的在于培养法学课程老师和欲在国外从事法律职业的人才。通常情况下是9个月到一年的时间。在美国,通常申请LL.M专业的人是法官,法学教授,和政府官员。相对于JD学生人数,攻读法学硕士的美国学生很少,国际学生尤其是中国学生很多,除了经济省时的原因外,还能在获得学位后参加纽约或者加州的律师执照考试(是否具备考试资格要参照各州标准),因此大陆学生都是攻读LLM的长期主流。值得注意的是,只有JD学位考律师资格证考试是不受任何限制的。当然,在对于中国学生来说,可以在读玩LLM之后,再转入J.D.(是否能转入,要根据那年学校J.D.位置是否有空缺)。
接下来我们来Emory University的Juris Doctor的介绍,和Case Reserve Western University的LL.M介绍来对比一下 Juris Doctor 和LL.M 在课程上的区别。
Emory University: Juris Doctor
http://law.emory.edu/academics/degrees/juris-doctor/index.html

(图截自Emory University官网)
Case Reserve Western University:LL.M

(图截自Case Reserve Western University 官网)
J.D. 和LL.M 的申请要求
J.D.
专业背景
JD对申请人的本科专业没有要求。因为在美国没有本科法律学位,JD更像学士后法律学位,所以他不要求学生有法律背景,任何学科背景都可以申请。
TOEFL成绩
LAST成绩(有些法学院也接受GRE成绩)
推荐信
个人简历
个人陈述(有些学校要求提供Essay)
下图为范德堡大学JD学位申请材料:

(https://www.law.gwu.edu/jd-application-checklist-0)
LL.M
专业背景
LLM属于法学硕士,所以大多数院校要求申请者有法学的本科背景。
l 有些学校要求学生有Law degree的背景(比如康奈尔大学)
l 有些学校不要求法学学位,但是有其他条件要求(比如范德堡大学要求学生必须过了司法考试)
l 有些学校不要求有法律学位,也没有其他条件(比如凯斯西储大学)
TOEFL成绩
大部分LLM专业不需要GMAT/GRE
但是学生需要把自己的成绩单提交给LSAC,由LSAC来评估学生的大学成绩单,该机构审核学生成绩时会根据大学性质而进行相应调整。
推荐信
个人简历
个人陈述(有些学校要求提供Essay)
下图为范德堡大学JD学位申请材料:

(https://www.law.gwu.edu/llm-application-information)