许多学生在申请大学时最大的一个挑战是如何着手撰写大学入学申请作文。常听到许多招办的友人提到很多中国学生常有的关于申请作文的错误观念：想借助大学入学申请作文来对他们自己课外活动的傲人经历做一番大肆宣扬。而事实上大学招生办公室的工作人员可从学生自己详细填写的大学申请表中即能对这些学生课外活动的经验详细的认知。
波士顿学院的资深招生官更明确的指出中国学生常会不自觉的在申请作文中过度强调自己的管理经验和能力，而忽略了他们更希望从学生的申请作文中对申请者所提到的活动、事迹以及生活中遭遇的一些经验到底对学生产生什么影响，因此而有什么样的体会和成长，对事情的看法发生了什么改变。
除了列举活动外，更糟糕的是每年有许多成绩十分优秀的学生，在申请作文中大量叙述自己某一次的活动经验，甚至详细到第一天做了些什么，第二天又做了些什么，然后第三天被选为小组长，接着带领团队克服了什么困难，最后一天表演了什么，表现得多么好，然后自己得了什么样的大奖。这样的文章并没有达到使招办人员了解学生的目的。例如有许多参加过模拟联合国的学生，费尽心思写出的申请作文竟然都成了一篇非常详细的“模拟联合国介绍”。这样的文章可以把名字换成任何一个其它参加过相同或类似活动的学生，那当然也就失去了原本希望通过申请作文突出自己特色的目的了。
其次，很多中国学生甚至是家长和老师都过度重视申请作文的英文语法部分，甚至过分纠结介词或联结词的使用、段落的连贯是否完美等细节，这也是另外一个误区。实际上美国名校的招办从申请作文中主要想看的不是Howwell you write，而是Who you are。你的英文能力和写作能力可以从其它的申请材料，例如成绩单、考试分数、SAT作文中清楚得知，因此英文不是申请作文审核的重点。
举一个招办朋友分享的例子。首先这是一个美国学生的申请作文，英文写得非常好，但内容部分却是这样的：第一段讲自己非常喜欢也很擅长打美式橄榄球，第二段说自己一次不幸受了严重的伤，第三段介绍自己接受开刀治疗，第四段讲自己因为热爱运动，所以如何坚持不懈的复健，最后段讲自己终于又回到了球场。借这个例子张恒瑞先生想告诉大家的是，即使是美国成绩优秀的好学生也经常在大学申请作文上犯类似但程度不同的错误——把申请文写成了无聊的流水帐！虽然清楚而详细地叙述了整个活动或是整个事件的经过，却看不出对自己的影响，以及自己如何的成长与改变，更加达不到让招办知道“WhoI am”的目的，这也同时说明了英文不是招生官在审核时的关键，重点是在内容。
一般来说，大学入学申请作文撰写的字数多在500字之内，一篇冗长无重点的大学入学作文不但让阅读者失掉兴趣，也同时可能为申请者带来得不偿失的负面影响。
大学招生办公室的工作人员，在繁忙的大学申请文件审查期间，每天经手的大学申请资料不下十份。他们对每一个申请者的档案，以及附带的一些资料，包括学生大学入学作文审核的时间很可能只有15-20分钟左右。如果看到的这些大学入学作文都是千篇一律的陈词滥调，而看不到任何带着学生本人特色的内容（Whoyou are），换做是你，你会有什么样的感觉呢？
相反的，学生如果具备了洞悉世事的智慧，敏锐的观察力，以及对社会和人的关怀，并且根据大学指定的题目有的放矢，尽情发挥。在这种情况之下，当然就会产生一篇非常动人的大学入学作文，这当然会为学生在众多合格的申请者中带来加分的效果。
知道学生看到这里，就会想到一个“捷径”。但是要特别提醒大家，千万不要请枪手来代写大学入学作文。因为大学招生人员很容易可以利用大学理事会提供给他们的网站，轻易的查阅学生在应考SAT写作部分的论文写作。
如纽约大学负责中国学生的招办主任就提到，在申请审核中，很少见到学校成绩不是很好、SAT分数也不很高，入学作文却写得特别好的申请者。就算碰到了，考虑录取这个学生的可能性也非常低，因为这个学生的情况令人觉得非常可疑。
在美国读中学或是在国内读国际学校的学生，可以从高中10年级就开始，将英文课、历史课写作的一些理想的文章收集起来。某些情况下，学生可以根据自己过去写过的文章做基础，以自己后来的一些经历来做更深层次的发挥，或是和当年作些对比，如应用得当，也能完成一篇动人的大学入学作文。
撰写大学入学作文，需要长时间、有条理的计划，再经过不断修改，才能产生一个完美的结果。基本上学生在升12年级前的暑假，就要开始着手他们的大学入学作文。整个论文从着手开始至完成，常常要花上几个星期甚至几个月的时间。学生们不妨先到大学通用申请表的网站www.commonapp.org查阅大学入学作文的题目，然后选择一至二个适当的题目，开始大学入学作文的写作。
