不少家长会早早为孩子规划如何进入到合心意的美高。那么家长们首先会思考的一些问题通常是，美国高中和中国高中有哪些不同？又分为哪些类型呢？
美国高中可分为公立学校和私立学校两种 —— 公立学校质量普遍取决于学区的好坏，而私立学校的排名则取决于每所学校的师资力量等因素。
公立高中
美国公立高中的经费一般由政府资助，隶属于各州政府，美国本土学生上公立高中采取就近且免费的原则。
公立学校的学生很多，大一点的公立高中学生人数在1000-2000人，师生比超过1:20。
理论上公立高中只有美国公民、绿卡或其他合法在美居住权的身份才可申请就读。
对于国际学生来说，依据美国国务院的《全球人才交流计划》规定，必须持有国际交换生签证J-1，期限为一年，一年后必须回到国内。也就是说就读公立高中的留学生无法取得美高文凭，只是短期的“尝试性”留学。比如北京市海淀外国语实验学校与美国密歇根州湖岸公立高中（Lake Shore High School）紧密合作，国际部学生可以选择高二交换一年，体验美国高中校园学习生活。
公立高中代表学校：
▪ 波士顿拉丁学校 Boston Latin School
▪ 威斯顿高中 Weston High School
▪ 帕洛阿尔托高中 Palo Alto High School
私立高中
美国私立高中一般由私人机构或宗教团体出资，供当地或外籍学生就读，但入学审查比较严格，不少学校要进行入学考试。
私立高中的学生人数可能在200到1000多人，比如 Cate school学生总数290人左右，而 Phillips Exeter Academy和Phillips Academy Andover学生都超过1000人。
私立高中一般都提倡小班化教学，师生比1:10以下。私立高中学费十分昂贵，一年学费5万美金是比较常见的数字，就读私立高中的美国本土学生，主要来自于中产及以上家庭。
作为国际生主要申请的就是这些私立中学，使用的是F-1签证。F-1签证一般有效期为5年，在签证有效期内，外籍学生可以自由出入美国，只要不离开超过五个月，不构成学业中断或变更，在出入次数上没有限制。
美国私立学校和国内高中不一样的是，按照住宿类型、性别、宗教和学校特色等方面的不同，美国的私立学校有着多种区分。
很多家长都知道在美国有分走读和寄宿两种学校，但其实分类远不止这两种。根据走读、寄宿这一标准来划分，美高可以分为：
走读学校（Day School）：学生上走读学校需要住寄宿家庭；
全寄宿学校（All Boarding School）：所有学生皆必须住校；
半寄宿制学校（Boarding-Day School）：学生可选择住校，或通勤上下课；
五天寄宿制学校（5-Day Boarding Schools）：平日可选择住校或通勤，周末时则可选择回家。
很多家长在给孩子选择学校的时候，会在走读还是寄宿之间犹豫不决。
走读学校的学生，会有寄宿家庭，方便学生开阔视野，时间安排自由，能锻炼学生的独立性和人际交流能力，同时能深入了解当地情况，方便迅速融入。
和走读学校不同，美国的寄宿私立学校历史悠久，管理严格。学生的学习生活都在校内进行，教室，实验室，图书馆，宿舍，餐厅，操场，医务室，课外活动场所等一应俱全。
寄宿学校的学生，学校则会有统一的作息时间，培养孩子时间规划能力，安全性更高，同时能节省更多通勤时间。寄宿学校的收费统一较高，但教学质量好，因此许多家长更愿意花更多的钱去上私立寄宿学校。
至于半走读半寄宿学校，只是走读和寄宿学生的比例不一样。所以家长在选择走读学校还是寄宿学校时，可以根据学生的实际需求以及希望孩子在哪些方面能着重得到锻炼上来进行抉择。
有宗教附属关系的学校（Religious Schools），最多的是天主教学校、基督教学校，其他还有卫理公会派、公益会派等多达18种宗教教派的学校。
私立学校有宗教背景在美国是非常普遍的现象，美国有宗教背景的私立学校数量占到私立学校的80%。一方面是因为美国私立学校当初是靠教会善款或慈善人士捐款建立的，另一方面是因为美国是一个宗教氛围浓厚的国家。
通常宗教学校分为两类，一种是有教会历史背景，但学校财务和运作都是独立于教会，倾向招收各种背景的学生。这类学校不会强迫学生去信仰宗教，只是会有相关的宗教教育课程，来打开学生思维，用另一种眼光看世界。
还有一种是教会开办的学校，依靠教会的支撑，倾向于招收同教会的学生，中国学生处于这个环境中，可能会感觉到有宗教的压迫感。
国际学生在宗教学校就读，并不会被强制要求信教或者参加宗教活动。但还是建议家庭在选择宗教学校前，通过在学校官网上查询、询问升学顾问等方式，来提前研究学校的宗教氛围和课程，并确认孩子是否愿意接受该宗教学校。
