在《哆啦A梦》这部作品中，蓝色的机器人角色哆啦A梦经常被误认为是“狸（たぬき）”。尽管在中文语境中，它通常被译作“狸猫”，但在日本文化里，“狸”并非指代“猫”。
在日本文化中，“狸（たぬき）”通常被描绘为一种喜欢恶作剧的妖怪形象。它频繁出现在众多日本民间传说与故事中，甚至在动漫作品中也常常以其形象为原型进行创作。例如，在《动物之森》游戏中，那位狡猾的商人角色“狸老板”便是以“狸”为灵感来源。
那么，究竟“狸（たぬき）”是一种怎样的生物？在日本文化中，它又扮演着怎样的角色呢？
01
狸（たぬき）是什么？
在日本，“狸”实际上是指“貉”。
“狸”这一汉字，在中国古代汉语中与“狸”字同义，意指“野猫”，但并非指现代意义上的流浪猫，而是类似于“野猪”的用法，指的是未被人类驯化的野生小型猫科动物。
根据中国大陆地区原生的小型猫科动物来看，“野猫”应是指现代所称的豹猫。
然而，中国古代亦会使用“狸”字来指称一些古人认为形似猫的神秘动物。
汉字“狸”传入日本后，由于古日本缺乏类似野猫的动物（日本本土无原生猫科动物），因此在上古至中古时期，“狸”字并未特指某一种动物。
日本古代的知识分子曾用 汉字“狸”来称呼过各种动物，诸如“貉/狢、流浪猫、野猪、獾、鼬鼠、白颊鼯鼠”等动物。
到了现代，日文汉字的“狸”一般都是指汉语里的“貉”，而现代日文汉字里的“貉、狢”，则一般都是指汉语里的“獾”。
日本貉是一种原产于日本的哺乳类动物，属于犬科动物。独特的标记包括眼睛周围的深色部份，有点像眼罩或面具的图案、短腿和毛茸茸的尾巴。它们是独居的夜行动物，但有时会成对或成小群的出现。
日本貉栖息地很广泛，包括森林、山脉和城市地区。他们以强大的适应力闻名，在各种栖息地中都可以成长。
从外形上来看，貉的整体形态跟狗狗类似，但是在被毛颜色上跟浣熊有些相似，就连英文名字都是Raccoon dog（直译为浣熊狗），所以很多人分不清浣熊跟貉这两种动物。
02
传说中的“狸”
最早关于化狸的记述出现在奈良时代的《日本书纪》推古天皇的章节中，记有“春二月陆奥有狢。化人以歌（‘春2月、陆奥国出现了狢。变化成人并高歌’的意思）”的记述。
之后在《日本现报善恶灵异记》《宇治拾遗物语》等古籍也都有记载。
在日本各地，也有和妖狐一样具有变化成其他形体、变化成人类或是附身在人身上等能力的传说。”
日本的狸虽然自古就作为司长森罗万象之物而被神格化，但是在佛教传入后，除了神明使者（例如狐或是蛇）之外的动物都失去了神格，只留下具有特异能力的兽类形象，因此被视为为恶的怪物或妖怪。
其中最有代表性的“化狸”，也因为其神秘，而和恐怖的中国狸（豹猫/仙狸）形象重叠在一起。但由于日本的狸并没有像中国狸那样令人恐惧的印象，便逐渐形成和中国相异、带有幽默感的妖怪形象。
在民间也有许多像《咔嚓咔嚓山》或《文福茶锅》故事中那般，将化狸描述成傻气愚笨的动物。
在日本传说中，狸的“特殊能力”中最广为人知的就是变身的能力，而这一能力中最有代表性的物品就是一片树叶。
据说狸猫在使用变身的能力时会将树叶放在头上，许多狸猫化身为美女欺骗人类的逸闻多数流传至今。
据说只有菜鸟狸猫才要顶叶子，修行深的化狸不用树叶也能千变万化与催眠术，可谓极尽天马行空之能事。
日本各地都广泛流传着关于“狸”的故事，其中以四国地区流传有最多的化狸故事，只要是发生怪异现象的理由，多半都是化狸作祟所致。
其中又以在全日本拥有八百零八只眷属的隐神刑部最为闻名。
03
近现代日本作品中的“狸”
在日本从前的传说中，狸都是以爱作弄人类的调皮形象出现的。
后来动画工作室吉卜力导演高畑勋拍摄了一辑名为《平成狸合战》的动画，片中的化狸们以团结合力来排除万难，形象就要正面许多了。
此外，漫画角色哆啦A梦，本来设定是一只机器猫，却常常被人误以为是狸(日本貉)。
哆啦A梦经常气急败坏地强调自己是猫不是狸，但还是经常被搞错。
与之相似的还有《怪物君》里的狼人，虽然是狼人却也经常被人误以为是狸，狼人也经常强调自己是狼人而不是狸。
再比如《火影忍者》里的一尾“守鹤”原型也是狸。
04
店门口的“狸”
在日本众多餐饮场所，常见一种戴着斗笠、头部倾斜、手持物品的狸猫雕塑。这一形象源自日本的传统陶瓷艺术——信乐烧。
1951年，昭和天皇莅临信乐町，当地信乐窑特地准备了沿路摆放的陶瓷狸猫，手持日本国旗以示欢迎。天皇目睹此景，认为其形态憨态可掬，勾起了他对童年收集陶瓷狸猫的纯真回忆，遂即兴赋诗一首以赞颂这些栩栩如生的陶瓷作品。
自那时起，信乐狸猫逐渐声名鹊起，成为信乐烧的标志性作品，甚至成为其代名词。此类狸猫雕塑亦被称为“八相縁起”，象征着八种吉祥的寓意。具体而言，它们包括：
• 斗笠：象征着保护人们免受伤害和意外；
• 大眼睛：意味着对周围环境的敏锐观察，以做出最好决策；
• 愉悦的面容：代表了善良与友好；
• 清酒瓶：寓意着珍惜食物的美德与品格；
• 现金账簿：强调在借贷时建立基于信任的关系的重要性；
• 圆润的腹部：象征处理事务时的稳定、冷静与勇敢；
• 金袋：意味着运气的持续增长，财富的不断积累；
• 大尾巴：代表了事情的稳定性和圆满的结论，寄寓着对事物有强大而有力的终结。
这下大家应该对日本的“狸”有一个更深的了解了吧？此“狸”非彼“狸”！
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