在日剧中，我们经常观察到日本人频繁地行鞠躬礼，无论是见面时的问候、接受赞誉还是表达歉意，鞠躬都是他们表达敬意和礼貌的重要方式。在2023年备受瞩目的影片《乘风破浪》中，备受喜爱的角色“小美”MARiA，在与同行的姐姐们互动时，也常常不自觉地展现出鞠躬的习惯。
在日本文化中，除了著名的「土下座」（即跪拜礼），「お辞儀」（鞠躬）同样是不可或缺的礼仪形式之一。实际上，鞠躬作为一种礼仪，在东亚地区极为普遍，不仅在日本，中国、韩国以及越南等国家亦广泛存在。
有观点认为，鞠躬礼源于中国的儒家思想，这或许可以解释为何在深受儒家文化影响的东亚国家中，鞠躬礼如此盛行。
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日本的鞠躬礼
日本的鞠躬礼原型最早出现于日本的弥生时代，当时的鞠躬是一般庶民对身份高的人的一种敬意，他们跪坐在地上将头垂下，所以当时的鞠躬应叫做服从、顺从的表现。
鞠躬作为寒暄礼仪普及是在飞鸟、奈良时代，参照引进的中国礼法，当时的日本人制定了适合身份的鞠躬形式。
“鞠躬”的动作是将自己的颈部伸出给对方，即将自己身体中最弱的地方、最重要的地方展示给对方，这时如果有人击打它的话也许就会死去，由此就产生了通过鞠躬将自己的生命交给对方的意思。再有鞠躬时双手重叠放置，表明不会给对方带来伤害。
鞠躬除了是一种礼仪外，也是日本人在人与人交流中所表现出来的一种尊重和友善。在他们看来，鞠躬可以增进人们之间的感情、构筑社会和谐。日常生活中，日本人也会多以鞠躬来表现自己的谦虚有教养。
再者，日本人热爱鞠躬也是日本耻感文化的体现之一。
本尼迪克特在《菊与刀》中曾提到耻辱感是日本人的原动力。道歉时的鞠躬和土下座一样则是利用了这种耻辱感：当犯了错的对方向你如此卑下地表示歉意，再去过分苛责对方的话则会显得你不近人情。
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日本人怎么鞠躬的？
那么日本人又是怎么鞠躬的呢？
在日本，跪坐着的鞠躬叫「座礼（ざれい）」，站着的鞠躬叫「立礼（りつれい）」。
我们平时最常见到的「立礼」根据礼节大小分成「会釈」「敬礼」「最敬礼」三个等级。
日本的鞠躬礼仪一般就以鞠躬的角度来表示尊敬和正式的程度。
第一种就是「会釈」，短暂停下脚步，上半身倾斜15度左右。这是平常在和同学、同事擦肩而过时使用的一种鞠躬礼。
第二种「敬礼」在日常生活和商务交往中都很常见，也能表达对客人或上司的尊敬。行礼方式是从头到腰绷成直线，上半身倾斜30度。
第三种「最敬礼」表达的是深切的谢意或是歉意，在日本的商店里也能见到店员这样鞠躬送别顾客。行礼方式是头和腰形成直线，上半身倾斜45度。
当然，也有90度的鞠躬，这种一般是在面对日本天皇等地位非常高的对象时需要行的鞠躬礼，要以最标准的鞠躬礼节表示尊重。
在日本空手道、柔道、剑道比赛进出场时，一般也会进行这样的鞠躬，这是他们的一种习惯，也是给予对手的一种尊重。
除了站着鞠躬，日本还有「座礼」这样的礼节，动作稍有不同。行座礼时，需要将头与背部保持平直，上半身向前倾斜，同时双手缓慢从膝上落到地上，指间斜相对。
与「立礼」不同，在「座礼」时，全手掌着地、身体45度倾斜的是最 高的礼节；半手掌着地、身体30度左右倾斜的是中间档次的礼节；两手搭在大腿两侧、微微欠身的则是程度最轻的礼节。
如果在行鞠躬礼的时候还要向对方说话问候的话，就要遵循「語先後礼」的规则。需要先向对方说出问候，再低头行礼，并且问候时需要注视着对方的眼睛以表示礼貌。不过如果是在十分严肃正式的场合，则千万不能说话，否则会被看做不尊重对方。
鞠躬的时候除了注意角度，行礼的时长也很重要。日本目前还保留了明显的男尊女卑的封建陋习，所以年轻人、身份低的人和女性要先向长者、身份高的人和男性鞠躬，并且鞠躬时间也要长于他们。
在日本，鞠躬已成为其文化传统中根深蒂固的一部分。对于日本人而言，鞠躬不仅是一种基本的礼节，更是其生活方式的体现。因此，对于计划前往日本的访客而言，预先掌握和学习日本的鞠躬礼仪显得尤为重要，这将有助于在日常交往中避免失礼。
此外，日本的鞠躬礼节亦反映了其文化理念，通过这一礼节可以洞察日本人的价值观和生活哲学。对于鞠躬这一文化现象感兴趣的人士，建议深入到日本人的日常生活和文学作品中，以获得更深入的理解和体验。
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