在讨论那些评价极端分歧的食物时，“香菜”无疑名列前茅。在日本，也有一个与香菜一样引起极端评价的食物——那就是著名的“納豆（なっとう）”。尽管它外观黏稠，让人望而生畏，但实际上，在日本它被视为国宝级的食物。
纳豆散发出一种强烈的氨气味，口感粘稠且具有拉丝特性，这使得它像香菜和螺蛳粉一样，引发了人们截然不同的评价：爱之者极爱，厌之者难以下咽。然而，由于其丰富的营养价值，许多人仍然乐于食用。
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纳豆的历史
纳豆的起源有多种说法，但普遍认为，将煮熟的大豆包裹在稻草中保存，稻草中丰富的纳豆菌会引发自然发酵过程。
据传，纳豆最早可追溯至1083年。源义家族在三年战役期间（1083年），在前往奥州的途中，曾在水户市停留。在那里，煮熟的大豆通常用作马饲料。偶然间，一些剩余的大豆自然发酵，形成了纳豆。
另一种说法是，纳豆起源于唐朝，随着鉴真东渡传入日本。传统的制作方法是用稻草包裹黄豆，通过自然发酵制成。最初，纳豆是在寺庙的厨房“纳所”制作的，因此得名。
到了江户时代（1603-1867年），纳豆成为了日本饮食中不可或缺的一部分。它出现在食谱上，人们开始在家中制作。大豆经过浸泡、蒸煮后，用稻草包裹，稻草上的枯草芽胞杆菌促进发酵，产生粘稠的丝状物。
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吃纳豆的好处
日本人长久以来将纳豆誉为“超级食物”，坚信其能改善血液循环，降低中风风险。作为全球老年人口最多的国家之一，纳豆对健康的益处自然备受关注。
纳豆的营养价值非常高，富含蛋白质、氨基酸、维生素、矿物质等人体必需的营养素。发酵过程中产生的多种活性物质，对健康大有裨益。
在日本营养学家评选出的对身体有益的10种食物中，纳豆位列榜首。甚至在美国的健康专业杂志《健康》中，纳豆也被列为“世界5大健康食品”之一。
日本东北大学农业科学研究院的食品营养科学教授白川仁指出，对某些人而言，这一说法“或许不无道理”。
他引用了发表在《英国医学期刊》（British Medical Journal）上的一篇长期研究报告，该报告由东京的国立癌症研究中心（National Cancer Center）的研究人员撰写。研究发现，每天食用纳豆等发酵大豆食品的男性和女性，死于中风或心脏病的风险降低了10%。
白川仁教授解释道：“大豆食品在发酵过程中营养成分更不易流失，这被认为是纳豆能降低心血管疾病风险的原因之一。”
纳豆在发酵过程中会产生一种名为“纳豆激酶”的物质。1987年，日本富崎医科大学的须见洋行等首次发现，这是一种丝氨酸蛋白酶，对心脑血管具有显著的保护作用。此外，纳豆激酶还具有抗氧化、抗肿瘤、调节肠道功能的功效。
纳豆的营养成分包括丰富的蛋白质、铁质和膳食纤维，对维持血压和体重平衡具有积极作用。
纳豆甚至有助于人们保持年轻的状态和外观，每份40-50克的纳豆含有日本政府推荐的日摄入量的维生素K，有助于预防骨质疏松症。
此外，纳豆还富含维生素B6和维生素E，能够促进细胞新陈代谢，减缓皮肤老化过程。
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纳豆的种类
日本的纳豆分为两种类型。一种是“拉丝纳豆”，另一种则是“盐辛纳豆”。
“盐辛纳豆”的历史较为悠久，据传鉴真在寺庙中制作的纳豆便是其前身。随着时间的推移，“盐辛纳豆”逐渐演变成现今的形式，因此它也被称为“寺纳豆”或“唐纳豆”，意指在寺庙中制作的纳豆或源自唐朝的纳豆。
“盐辛纳豆”的制作方法是将曲菌撒在煮熟的大豆上，接着将其浸泡在盐水中进行发酵。而“拉丝纳豆”则是通过纳豆菌对煮熟的大豆进行发酵而制成的。
在现代日本，人们通常所说的纳豆特指“拉丝纳豆”，而非“盐辛纳豆”。
此外，纳豆的种类还会因豆子的大小、品种以及加工方法的不同而有所差异。市面上也有便于食用的杯装纳豆产品。
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纳豆怎么吃？
在17世纪江户初期之前，日本人通常将纳豆碾碎，调制成纳豆汤（味噌汤），或者直接将豆子撒在饭上食用。随着拉丝纳豆的流行，市场上这类产品逐渐增多。
此外，一些地区保留了制作干纳豆的传统。干纳豆是一种经过调味并干燥处理的纳豆，用以保存食物。近年来，冷冻干燥的调味纳豆也出现在市场上，成为方便的小菜。
数十年前，人们偏好颗粒较大的纳豆，但近年来，由于小颗粒纳豆便于拌饭且纳豆菌附着面积更大，人们开始更青睐小颗粒的纳豆。
尽管各地的食用习惯略有不同，但通常在食用纳豆时，人们会先将其搅拌均匀，然后加入酱油、黄芥末或橙醋进行调味。有些地方还会加入白糖。如果再配上香葱、秋葵、腌梅干等佐料，美味程度更上一层楼。
在日本，有一位模特因爱吃纳豆吐司而走红。她的独特吃法是在面包片上铺上纳豆、鸡蛋、蛋黄酱和奶酪。
纳豆的食用方式多种多样，包括纳豆寿司卷、纳豆炒饭、纳豆意面、纳豆荞麦面、纳豆披萨、纳豆蛋包饭等，纳豆的烹饪方法可谓五花八门，极为丰富。
实际上，在国内某些地区，人们也有食用纳豆的传统。如果你对这种风味感到好奇，不妨前往超市或便利店选购一盒。但请记得，在享用之前，一定要充分搅拌数百次。
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