据闻，日本的姓氏数量超过十万，其中部分源自我国汉字，部分由日语假名或混合文字构成，亦有源自地名、职业或神话等。今日，我们首先探讨日本姓氏的起源及其演变过程。
作为汉字文化圈的佼佼者，中国据称拥有超过两万个姓氏，其中单字姓超过六千个，而朝鲜半岛约有三百个姓氏。然而，日本的姓氏数量竟高达三十万之多。
探究日本人姓氏众多且包含诸多奇特姓氏的原因，需追溯其演变历程。在日本历史上，姓氏的出现依序包括“氏”、“姓”、“苗字”三个部分。
“氏”是亲族团体的总称，如“藤原氏”、“源氏”、“平氏”等，其产生旨在维护天皇权 威与统治，以及区分不同贵族与官僚。
“姓”则是赋予氏族或个人的地位象征，如“平朝臣清盛”，它既是对氏族或个人功绩与贡献的表彰，也是身份的标志。
“苗字”源自领地，最初被称为“名字”，它不仅区分同姓同氏，也体现了个性与创造力。
在日本1875年《平民苗字必称义务令》颁布之前，仅有极少数贵族、武士有权在公共场合使用姓氏，而绝大多数人（超过95%）的苗字仅能在无贵族武士在场的私人场合使用。
1870年（明治3年），为满足征兵、征税、制作户籍等需求，明治天皇颁布《平民苗字许可令》，允许此前不准使用姓氏的平民使用姓氏。然而，习惯了不称姓的日本平民对此并不热衷，导致该政令推行缓慢。
因此，1875年（明治8年），明治天皇又颁布《平民苗字必称义务令》，规定所有日本人必须使用苗字，而僧侣等原本无苗字或忘记苗字者需创造新姓，称为“明治新姓”。
随着姓氏数量的迅速增长，1898年政府制定了户籍法，每户的姓氏这才固定下来，不得随意更改。
据估计，明治维新之后这一时期的姓氏数量众多，但未必占大多数。根据中国商务印书馆1981年出版的《日本姓名词典》，当时日本大约有七万条姓氏。最多的统计记录是在20世纪80年代，约十四万，即平均每千人使用一个姓氏。
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